Un error habitual entre los principiantes en el mundo de la compresión es comenzar a aplicar compresores a casi todas las pistas. Hay que tener en cuenta que los platos son sonidos especialmente sensibles a la compresión, basta con pasarse un poco comprimiendo para crear unos platos agresivos e irritantes.

*Cuando hablo de platos me refiero tanto a las pistas individuales (Crash, Ride, Splash), como a los Overheads y al Hi-Hat.

En ocasiones, puede funcionar bien un poco de compresión en los platos. Compresores rápidos, de tipo FET, VCA o digitales, son adecuados para controlar y modificar el ataque y el sustain.

Aunque personalmente también me gusta utilizar compresores lentos, de tipo Óptico (como LA-2A) para generar cohesión ”pegamento”, y reducir ligeramente la aspereza de algunos platos.

En cualquier caso la compresión, si la hay, debe de ser suave, normalmente es suficiente con 2-3dB de reducción o incluso menos.

Esto es importante porque hay que tener en cuenta que durante el desarrollo de una canción se suelen aplicar diferentes compresiones que se suman a las anteriores.

Por ejemplo, a veces se utiliza compresión durante la grabación o durante la producción. Después, durante la mezcla, se suelen utilizar compresiones en algunos tracks individuales y también en grupos o buses de sonido. A continuación, en Mastering, es frecuente utilizar varios compresores que afectan a toda la mezcla.

En el caso de los platos, aunque no insertemos ningún compresor en su canal durante la mezcla, es probable que insertemos uno o varios compresores en el bus de batería y algunos compresores más durante el Mastering.

Al terminar nuestra canción probablemente los platos habrán pasado por una buena lista de compresores por esta razón, es importante no abusar de la compresión en las pistas individuales de los platos, pues es fácil que al terminar el track tengamos sobre-compresión.

En los siguientes ejemplos puedes escuchar una batería cruda, sin procesamiento:

La misma batería con solo un compresor de bus (ajustado de forma evidente para que el ejemplo sea más fácil de apreciar):

Y finalmente puedes escuchar la misma batería con compresión de bus y compresión en los canales de Overheads y HH. De nuevo los ajustes de los compresores están muy exagerados para facilitar la comprensión del ejemplo. Fíjate cómo en este último caso los platos se han vuelto demasiado agresivos e irritantes. La mayoría de personas no se sentiría cómoda escuchando estos platos durante una canción entera en la mayoría de equipos de reproducción:

No podía faltar la compresión paralela en esta lista de consejos. Es un tema muy hablado y no por ello menos importante. Personalmente me gusta mucho utilizar la compresión paralela en baterías, pero también la utilizo con frecuencia en voces, mastering y casi cualquier cosa a la que quiera agregar un poco de fuerza respetando parte de su dinámica original, enseguida te cuento porqué.

¿En qué consiste la compresión NY?

La técnica es relativamente sencilla. La compresión paralela consiste en duplicar un sonido, comprimir fuertemente (ya que luego lo vamos a mezclar) una de sus partes y mezclarlas al volumen deseado.

Al mezclar una parte comprimida con otra parte sin comprimir obtenemos lo que se llama una ”compresión hacia arriba”.

La compresión tradicional ”compresión hacia abajo” consiste en reducir las partes fuertes del sonido para reducir su rango dinámico. Es decir, la compresión habitual funciona reduciendo el nivel de ”las partes más fuertes” (esto puede variar luego según la técnica, pero en esencia es así).

Con la compresión paralela ”compresión hacia arriba” lo que hacemos es fundamentalmente subir el nivel de las partes débiles de la señal. De manera que podemos reducir el rango dinámico pero, y esta es la parte importante, respetando los transitorios y el ataque original de la señal.

Por esta razón la compresión paralela es menos destructiva y permite potenciar el sonido manteniendo parte de sus características originales.

La compresión paralela se puede realizar de varias formas. Una de las más habituales es crear un canal auxiliar al que enviamos una copia de la batería. En este canal auxiliar insertamos el compresor y después ajustamos el volumen. Te recomiendo bajar el volumen del canal auxiliar al mínimo e ir subiéndolo poco a poco hasta encontrar el punto en el que hemos añadiendo la suficiente cantidad de señal comprimida.

De esta forma podemos utilizar cualquier compresor para realizar la técnica de la compresión paralela. Además en este canal auxiliar podemos insertar otros procesadores, como algún ecualizador/filtro o un poco de saturación para sumar todos los procesos al sonido original de forma paralela.

Otra ventaja es que podemos ajustar individualmente el nivel de señal de cada sonido que enviamos al grupo. Es decir, mediante los ajustes de nivel de los envíos de cada canal podemos dedicir si queremos enviar un poco más de cantidad de sonido de caja o un poco menos de cantidad de sonido de los platos (esto último es muy aconsejable para no destrozar los platos como vimos en el punto anterior).

Otra de las formas de realizar esta técnica es utilizando un compresor que disponga de un control de ”Mix” o control ”Dry/Wet”. Este control nos permitirá mezclar la señal original con la señal comprimida sin salir del plugin.

Con esta técnica obtendremos el resultado en menos tiempo y de forma más sencilla. Las pegas son que solo lo podemos hacer con compresores que tengan el control ”Mix” (o con secuenciadores que permitan esta opción, como Reaper) y que no tendremos control de qué enviamos al compresor ya que normalmente insertaremos el compresor en el bus de batería y el sonido del bus es el que llegará al compresor.

Veamos ahora un ejemplo de cómo puede sonar la compresión paralela.

En este caso he utilizado una emulación del compresor Urei 1176 (Waves CLA-76) configurado en modo ”All” (todos los controles de ratio presionados). Este modo hace que el compresor tenga un comportamiento agresivo, saturado y algo peculiar. Funciona muy bien en compresión paralela.

Aquí puedes escuchar la batería sin procesar:

Aquí puedes escuchar la parte de la batería comprimida. El sonido es, sin duda, inapropiado para la mayoría de canciones, la compresión es excesiva. Sin embargo esto cambia cuando mezclamos el sonido original con el sonido comprimido:

Aquí puedes escuchar la batería con la compresión paralela aplicada. Nota cómo el sonido del bombo ha engordado mucho ya que ahora se escucha mucho más alto sustain y como la caja tiene también mucha más cola. De hecho, en este punto se hace muy evidente que la caja necesita que se atenúen sus resonancias, pero eso lo dejaremos para otro artículo sobre ecualización, por el momento vamos a seguir centrados en la compresión:

La compresión es, en esencia, el ajuste automatizado del volumen de un sonido. Este ajuste automatizado nos permite, además de hacer efectos creativos, modificar la dinámica de cualquier sonido de forma muchísimo más sencilla que si tuviésemos que compensar el volumen de cada pista manualmente durante toda la canción (que, por cierto, es como se hacía hace muchos años, los técnicos ajustaban continuamente los faders de algunas pistas para compensar las diferencias de volumen).

Volviendo al presente. La compresión suele ser la forma más rápida y efectiva de modificar la dinámica de un sonido, pero si lo que necesitas es corregir solo algunas partes muy concretas de una pista, es mucho más rápido ir a esas partes y ajustar el volumen manualmente.

Esto ocurre por ejemplo si el baterista da un golpe a un micrófono en algún momento concreto, si algún golpe ha sonado excesivamente más fuerte o flojo de lo que debería, si se ha colado algún ruido…

En estos casos es contraproducente ajustar un compresor actuando durante toda la pista para corregir solo esos momentos concretos. Es mucho más efectivo el ajuste manual.

Uno de los objetivos que puedes perseguir cuando trabajas a nivel de macrodinámica es el de juntar, cohesionar y dar carácter a varios sonidos para que trabajen en conjunto, es lo que conocemos como compresión de bus o compresión “glue”.

Con esta técnica de compresión puedes conseguir que varios sonidos suenen “como uno solo” en lugar de aparecer en la mezcla de forma individual. Esto es genial para conseguir mezclas naturales y que no parezca que cada pista suena independiente de las demás y es algo que funciona especialmente bien en el caso de las baterías ya que permite unificar a todo el instrumento, que se compone de elementos individuales, y además darle forma y  carácter.

En el caso de las baterías funcionan muy bien los compresores de tipo VCA, como el famoso SSL BUS Compresor. El compresor se inserta directamente en un bus en el que agrupamos toda la batería. Ajustamos tiempos de ataque generalmente medios o lentos y tratamos de aplicar una compresión suave o media para hacer que todos los sonidos trabajen en conjunto y se escuchen más cohesionados.

Aquí puedes escuchar un track de batería sin ningún procesamiento:

Y aquí puedes escuchar el track anterior después de aplicarle una compresión de bus. La compresión está intencionadamente exagerada para que el efecto se pueda apreciar con más facilidad:

Finalmente, pero no menos importante, presta atención al nivel de salida del compresor.

Hago mucho hincapié en este punto porque es un error muy habitual que puede tener un impacto negativo en el resultado final.

En cualquier procesador, y especialmente en los compresores, es muy importante ajustar la ganancia de salida (Output, MakeUp, Output Gain…) para compensar la diferencia de volumen que ha provocado el compresor.

Uno de los motivos principales por los que es importante realizar este ajuste es porque nuestro oído, realmente nuestro cerebro, interpreta como ”mejor” cualquier sonido que suene más fuerte.

Por lo tanto si realizamos una muy buena compresión pero el sonido se queda más flojo que antes de insertar el compresor, en el momento en que comparemos a activar y desactivar el compresor podemos tener la sensación de que el compresor no está mejorando el sonido (porque suena más flojo) .

Para realizar correctamente esta comparación es importante primero ajustar el nivel de salida del compresor para que sea similar al volumen que tenía el sonido con el compresor desactivado.

Esto también es importante durante la mezcla para mantener el volumen de las pistas al nivel que hemos fijado, evitando que la mezcla pierda el balance entre los sonidos cada vez que realizamos realizamos un procesamiento.

Domina la Compresión online

• Módulo 1: Objetivos y fundamentos de la compresión
• Módulo 2: Domina los controles de un compresor
• Módulo 3: Domina los controles avanzados de un compresor
  
• Módulo 4: Tipos de compresores y su historia
  
• Módulo 5: Técnicas de compresión
  
• Módulo 6: Técnicas de compresión PRO
  
• Módulo 7: Más ejemplos de compresión práctica

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